《永乐大典》是中国最著名的一部大型古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。《永乐大典》编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学和百科文献。《永乐大典》共计22，937卷、目录60卷，分装成11，095册，全书约3亿7千万字。
《永乐大典》编修于明代永乐初年，是我国古代最大的类书，保存了明以前大量的文献资料，成为后代辑佚的渊薮。全书共22937卷（其中正文22877卷，目录60卷），按《洪武正韵》编排，分装为11095册。明代嘉靖末对《永乐大典》进行重录，至隆庆元年（1567）完成，《大典》遂分正副：原本为正本，重抄本为副本。《大典》正本在隆庆以后已下落不明，副本在近代亦命运多舛，屡遭劫难，目前只剩原书4％的篇幅。自近代以来，国内外许多藏书机构及个人都在积极地搜求《大典》残本，其中康有为亦曾入藏一册。
康氏所收的一册为《大典》卷981，现藏于哈佛大学贺腾图书馆（Houghton Library）。该册《大典》是非常有史料价值的，因为：其一、以往学界均未注意到康氏曾入藏过《大典》，因此，这一发现有助于考查清楚该册《大典》的流向、递藏经过，丰富《大典》收藏、流散史的研究。其二、该册《大典》有三则康氏之题跋，而目前在已出版的康氏著作中均未曾收录和提及，因此，这三则题跋内容，对研究康氏之藏书有一定的史料价值。总之，尽管该册《大典》归属康氏的时间很短，但对其作一番考释，应该对《大典》、康有为及其藏书研究均有助益。
