1857年3月8日，纽约的服装和纺织女工举行了一次，反对非人道的工作环境、12小时工作制和低薪。者被警察围攻并赶散，两年以后，又是在三月，这些妇女组织了第一个工会。
1908年3月8日，15000名妇女在纽约市，要求缩短工作时间，提高劳动报酬与享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是“面包和玫瑰”，面包象征经济保障，玫瑰象征较好的生活质量。五月，社会党决定以二月的最后一个星期日做为国内的妇女节。
第一次世界大战前，战争的阴影笼罩着世界，企图瓜分殖民地。1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际者第二次妇女。出席会议的有17个国家的代表，会议讨论的主要问题是反对扩军备战，保卫世界和平；同时还讨论了保护妇女儿童的权利，争取8小时工作制和妇女选举权问题。领导这次会议的着名德国家、杰出的战士克拉拉·蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。
1917年，妇女号召在2月23日以要求“面包和和平”恶劣的工作环境和食物短缺。这天依据使用的儒略历是当月的最后一个星期日，折合成欧洲广范使用的格里高历是3月8日。
1911年的3月8日为第一个国际劳动妇女节。
1917年3月8日，彼得格勒的女工，勇敢地举起了“三八”节的战斗红旗，举行了反对战争、反对沙皇制度、反对饥饿的。
中国妇女第一次举行“三八”节纪念活动是在1924年，在中国的领导下，广州劳动妇女举行纪念会和。会议由我国妇女运动的先驱何香凝主持，会上提出了“”、“保护妇女儿童”的口号。这次活动显示了中国劳动妇女的觉醒和力量。
1949年12月，人民政务院规定每年的3月8日为妇女节。从1975年国际妇女年开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的传统。1977年大会通过了一项决议，请每个国家按照自己的历史和民族传统习俗，选定一年中的某一天为妇女权利和世界和平日。对而言，国际妇女节定为3月8日。
