列岛由、黄尾岛、赤尾岛、南小岛、北小岛、大南小岛、大北小岛和飞濑岛等岛屿组成，总面积约7平方公里。在19世纪末爆发中日甲午战争前，没有对中国拥有对列岛的提出过异议。1884年那霸居民古贺首次登上采集羽毛和捕捞周围海产物。他随后提出开拓的还被冲绳县知事拒绝。1885年后，冲绳县知事多次上书，要求将、黄尾岛、赤尾岛归其管辖，官方都顾及中国清朝对这些岛屿的主张而没作答复。
但是后来在中日甲午战争后，通过强迫清朝签订《马关条约》而攫取了及附属各岛屿。在二战中战败后，把归还给了中国，却把的附属岛屿等私自交给了托管。
60年代末一委员会宣布该岛附近可能蕴藏着大量的石油和天然气后，日方立即单方面采取行动，先是由多家石油公司前往勘探，接着又将巡防船开去，擅自将岛上原有的标明这些岛屿属于中国的标记毁掉，换上了标明这些岛屿属于冲绳县的界碑，并给列岛的8个岛屿规定了名字。
1971年，美日两国在签订归还冲绳协定时私相授受，把等岛屿划入归还区域。这一交易遭到的强烈。1972年中日两国在恢复邦交的谈判中，双方从中日友好的大局出发，同意将列岛归属问题挂起并留待以后条件成熟时解决。可是，当1978年中日谈判签署中日和平友好条约时，一些敌视中国的国会议员提出要中国承认对列岛拥有。顺应右派要求，出动巡逻艇和飞机对我在列岛海域作业的渔民进行监视。翌年5月，用巡视船将人员和器材运到，并在那里修建了直升机场，还向那里派出调查团和测量船。
进入90年代以来，随着世界局势和国家间力量对比发生变化，再次将手伸向。1990年10月，的一些右翼分子经允许，在列岛的一个岛屿上修建了灯塔。日方还出动12艘船只和两架直升机阻扰渔船接近列岛。19年7月14日，右翼分子在列岛的北小岛设置了一座灯塔，企图使灯塔列于海图以便让国际社会承认是。8月18日，右翼分子又在上竖起绘有“太阳旗”和纪念死者字样的木牌。值得注意的是，右翼分子在上进行的这些活动都得到了的纵容和支持，而且要人与此相配合，称就是，并要海上保安厅随时准备用武力排除“干扰”。
